Electroválvula: qué es, cómo funciona y tipos

Una electroválvula es una válvula accionada eléctricamente que abre o cierra el paso de un líquido o un gas. Funciona mediante una bobina (solenoide): al recibir tensión, genera un campo magnético que desplaza un núcleo metálico, el cual libera o bloquea el orificio de paso, bien directamente, bien aprovechando la presión del propio fluido.

Entender cómo funciona una electroválvula es imprescindible para diseñar, operar o mantener cualquier instalación en la que el caudal deba abrirse y cerrarse de forma automática: desde un sector de riego o una red de abastecimiento hasta una línea de proceso industrial. La electroválvula es el punto en el que una orden eléctrica, procedente de un programador, un autómata o una remota de telecontrol, se convierte en una acción hidráulica.

En esta guía explicamos qué es exactamente una electroválvula, cuáles son sus partes, cómo funciona en sus distintas configuraciones (acción directa, servoasistida, normalmente cerrada o abierta, latch), qué tipos de electroválvulas existen y qué criterios técnicos conviene revisar para elegir la más adecuada. También repasamos sus principales aplicaciones en la industria y en la gestión del agua, las averías más habituales y su integración en los sistemas de telecontrol.

Por qué la electroválvula es clave en la gestión actual del agua

La automatización del control de caudal ha dejado de ser una opción reservada a grandes plantas industriales. Según la Encuesta sobre Superficies y Rendimientos de Cultivos (ESYRCE) del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, en 2024 España contaba con 3.730.934 hectáreas de regadío, de las cuales el 58,58 % (2.185.466 ha) se regaba mediante riego localizado, el sistema que más ha crecido en los últimos años. Cada uno de esos sectores depende de una válvula automática para abrirse y cerrarse según una programación.

A ello se suma la digitalización de las redes de agua impulsada por iniciativas como el PERTE de digitalización de los usos del agua para regadío, que requiere que las válvulas puedan maniobrarse a distancia y coordinarse con la lectura de contadores. En este contexto, elegir bien la electroválvula tiene un impacto directo en la eficiencia hídrica, en el consumo energético y en la fiabilidad de toda la instalación.

¿Qué es una electroválvula?

Una electroválvula es un dispositivo electromecánico que combina dos elementos: una válvula, que es la parte en contacto con el fluido y la que abre o cierra el paso, y un actuador eléctrico, normalmente un solenoide, que la acciona. Por este motivo, en muchos contextos técnicos también se denomina válvula solenoide o, de forma genérica, válvula eléctrica.

A diferencia de una válvula de regulación, la electroválvula convencional trabaja en modo todo o nada: está abierta o cerrada, sin posiciones intermedias. Su función no es modular el caudal de forma continua, sino permitir o interrumpir el paso del fluido en el momento exacto que indica una señal eléctrica.

Diferencia entre una válvula y una electroválvula

Toda electroválvula es una válvula, pero no toda válvula es una electroválvula. Una válvula manual, como una válvula de mariposa o de compuerta, requiere que un operario accione una maneta o un volante. Una válvula motorizada utiliza un motor eléctrico que gira el obturador durante varios segundos y puede quedar en posiciones intermedias. La electroválvula, en cambio, se acciona mediante un campo magnético, maniobra con rapidez y puede gobernarse a distancia con una señal de baja tensión.

¿Para qué sirve una electroválvula?

Una electroválvula sirve para automatizar la apertura y el cierre de un circuito de fluido. Sus usos más habituales son:

Abrir y cerrar sectores de riego según la programación horaria o las órdenes de una plataforma de telecontrol.
Controlar el llenado de depósitos, balsas y aljibes.
Dosificar productos en procesos industriales y de tratamiento de agua.
Cortar el suministro de forma automática ante una alarma o una fuga en la red.
Gobernar cilindros y actuadores neumáticos en maquinaria.
Aislar líneas de gas o combustible en quemadores y calderas.

Partes de una electroválvula

Aunque el diseño varía según el fabricante y la aplicación, las partes de una electroválvula son básicamente las mismas en la mayoría de los modelos:

electroválvula Leopard

Componente	Función
Cuerpo	Carcasa con las conexiones de entrada y salida y el asiento de cierre. Se fabrica en latón, acero inoxidable, fundición o plásticos técnicos según el fluido y la presión.
Bobina (solenoide)	Arrollamiento de hilo de cobre que genera un campo magnético al recibir tensión. Suele estar encapsulada para protegerla de la humedad.
Núcleo móvil o émbolo	Pieza ferromagnética que se desplaza por efecto del campo magnético y abre o cierra el orificio.
Tubo guía	Tubo estanco por el que se desliza el núcleo y que separa el fluido de la bobina.
Muelle de retorno	Devuelve el núcleo a su posición de reposo cuando se interrumpe la corriente.
Asiento y orificio	Superficie sobre la que cierra el obturador. Su diámetro condiciona el caudal y la presión máxima que puede cortarse.
Membrana o diafragma	En los modelos servoasistidos, elemento flexible que cierra el paso principal aprovechando la presión del fluido.
Orificio piloto y de compensación	Pequeños conductos que comunican la cámara superior de la membrana con la entrada y la salida para abrirla o cerrarla.
Conector eléctrico	Punto de conexión de la bobina, con un grado de protección IP adecuado al entorno de instalación.

¿Necesita automatizar el control de caudal de su instalación?

El equipo técnico de Hidroconta le asesora en la selección de la electroválvula y el sistema de telecontrol adecuados.

Solicitar asesoramiento

¿Cómo funciona una electroválvula?

El funcionamiento de una electroválvula se basa en el electromagnetismo. Cuando la bobina recibe corriente, genera un campo magnético que atrae el núcleo móvil hacia su interior y vence la fuerza del muelle. Al desplazarse, el núcleo destapa o tapa un orificio. Cuando se interrumpe la corriente, el campo magnético desaparece y el muelle devuelve el núcleo a su posición inicial. Lo que cambia de un modelo a otro es qué orificio abre ese núcleo y cómo se aprovecha la presión del fluido.

Este es el ciclo de una electroválvula normalmente cerrada, paso a paso:

Reposo: sin tensión, el muelle mantiene el núcleo presionado contra el orificio y no hay paso de fluido.
Señal: el programador, el autómata o la remota envía la orden eléctrica y la bobina se energiza.
Apertura: el campo magnético levanta el núcleo y libera el orificio, ya sea el principal o el piloto.
Paso de fluido: el fluido circula mientras la bobina permanece energizada o, en los modelos latch, hasta que llega el impulso de cierre.
Cierre: al cortar la tensión, el muelle devuelve el núcleo a su posición y la válvula se cierra.

Funcionamiento de una electroválvula de acción directa

En la electroválvula de acción directa, el núcleo abre y cierra directamente el único orificio de paso. Como no necesita la presión del fluido para maniobrar, funciona desde 0 bar de presión diferencial, lo que la hace adecuada para circuitos por gravedad, de vacío o de baja presión. Su limitación es que la fuerza de la bobina debe vencer la presión que actúa sobre el orificio: cuanto mayores son el diámetro o la presión, más potente y voluminosa debe ser la bobina. Por eso se utiliza sobre todo en diámetros pequeños y caudales reducidos.

Ciclo de una electroválvula de acción directa normalmente cerrada: en reposo (cerrada) y con la bobina energizada (abierta). Alt: «Esquema del funcionamiento de una electroválvula de acción directa: bobina, núcleo y muelle en posición cerrada y abierta».

Funcionamiento de una electroválvula servoasistida o de membrana

La electroválvula servoasistida, también llamada de acción indirecta o pilotada, aprovecha la energía del propio fluido para mover el obturador principal, que normalmente es una membrana. La bobina solo abre un pequeño orificio piloto:

Válvula cerrada: el fluido entra por un orificio de compensación hasta la cámara situada sobre la membrana. Como la superficie superior de la membrana es mayor que la expuesta a la entrada, la presión la mantiene apoyada sobre el asiento.
Apertura: al energizar la bobina, el núcleo libera el orificio piloto y la cámara superior se descarga hacia la salida. La presión de entrada levanta la membrana y se abre el paso principal.
Cierre: al cortar la corriente, el orificio piloto se tapa, la cámara vuelve a llenarse y la membrana desciende hasta cerrar.

Electroválvula servoasistida: la presión del fluido mantiene cerrada la membrana y la descarga del orificio piloto permite que se abra. Alt: «Esquema de una electroválvula servoasistida de membrana en posición cerrada y abierta».

Este diseño permite gobernar grandes caudales con bobinas de bajo consumo, pero exige una presión diferencial mínima entre la entrada y la salida, habitualmente de unas décimas de bar (el valor exacto figura en la ficha técnica de cada modelo). Sin esa diferencia de presión, la membrana no llega a levantarse.

Existe además una variante intermedia, la electroválvula de acción directa asistida, en la que el núcleo está unido mecánicamente a la membrana: la ayuda a abrir desde 0 bar y, cuando hay presión suficiente, aprovecha el efecto servo.

Cómo funciona una electroválvula de agua en riego y redes de distribución

En redes de riego y de abastecimiento, a partir de ciertos diámetros la solución más habitual es la válvula hidráulica de membrana gobernada por un solenoide. En este caso, el solenoide no corta directamente el caudal principal: actúa como piloto de tres vías y decide si la cámara de control de la válvula se llena con la presión de la red (cierre) o se descarga (apertura). Es el principio de funcionamiento de la Leopard electroválvula de Hidroconta, disponible de DN 20 a DN 300 en versiones roscadas y bridadas.

Este diseño ofrece dos ventajas relevantes para las redes de agua. Por un lado, la apertura y el cierre son progresivos, lo que reduce el riesgo de golpe de ariete. Por otro, la misma válvula puede combinar la función de electroválvula con otras funciones hidráulicas, como la reducción de presión o la limitación de caudal.

Un detalle técnico que suele generar dudas: en una válvula hidráulica normalmente cerrada se instala un solenoide normalmente abierto (NA). En reposo, el solenoide deja pasar la presión de la red a la cámara de control y mantiene la válvula cerrada; al energizarlo, bloquea esa presión y descarga la cámara, de modo que la válvula abre.

Si su instalación requiere automatizar sectores de riego o puntos de una red de distribución, la Leopard electroválvula de Hidroconta integra la válvula hidráulica y el solenoide, ensamblados y probados en fábrica, con opción de solenoide de 24 VAC o latch de 9-30 VDC.

Tipos de electroválvulas

Los tipos de electroválvulas se clasifican según varios criterios que se combinan entre sí. Un mismo modelo puede ser, por ejemplo, servoasistida, normalmente cerrada, de 2 vías y de 24 VAC.

Criterio	Tipos	Cuándo se utiliza
Accionamiento	Acción directa, servoasistida (pilotada) y acción directa asistida	Directa: caudales bajos y presión nula. Servoasistida: grandes caudales con presión suficiente. Asistida: grandes caudales con presión baja o variable.
Posición en reposo	Normalmente cerrada (NC) y normalmente abierta (NA)	NC: el paso debe quedar cerrado ante un corte de corriente. NA: el paso debe mantenerse abierto si falla la alimentación.
Vías y posiciones	2/2, 3/2 y 5/2	2/2: abrir y cerrar una línea. 3/2: pilotar válvulas hidráulicas o cilindros de simple efecto. 5/2: cilindros neumáticos de doble efecto.
Alimentación	Corriente alterna (24 VAC, 230 VAC), corriente continua (12/24 VDC) y latch o biestable	CA: programadores con red eléctrica. CC: autómatas y cuadros de control. Latch: equipos alimentados por batería o energía solar.
Fluido	Agua, aire comprimido, aceite, gas y vapor	Determina los materiales del cuerpo y de las juntas, y las certificaciones necesarias.

Electroválvulas normalmente cerradas y normalmente abiertas

La electroválvula normalmente cerrada (NC) permanece cerrada sin tensión y solo abre mientras la bobina está energizada. Es la configuración más habitual en riego, dosificación y gas, porque ante un corte eléctrico el paso queda bloqueado. La electroválvula normalmente abierta (NA) funciona a la inversa: deja pasar el fluido en reposo y cierra al recibir tensión. Se elige cuando la interrupción del caudal por un fallo eléctrico supondría un riesgo, por ejemplo, en circuitos de refrigeración.

Electroválvulas latch o biestables: el estándar en telecontrol

Una electroválvula latch o biestable mantiene el núcleo en la última posición alcanzada gracias a un imán permanente. Solo necesita un breve impulso eléctrico de una polaridad para abrir y otro de polaridad inversa para cerrar, por lo que no consume energía mientras permanece abierta o cerrada. Esta característica es decisiva en hidrantes, pozos y casetas de riego sin acometida eléctrica, donde los equipos se alimentan con batería y panel solar. Hidroconta dispone de solenoides latch de 9-30 VDC para sus válvulas hidráulicas.

Electroválvulas neumáticas, hidráulicas e industriales

En neumática, las electroválvulas neumáticas distribuyen aire comprimido hacia cilindros y actuadores, y a menudo se agrupan en módulos o islas de electroválvulas gobernados por un autómata. En oleohidráulica, las electroválvulas hidráulicas direccionales, con corredera, dirigen el aceite a alta presión hacia cilindros y motores. La electroválvula industrial para procesos se distingue por sus materiales (acero inoxidable y juntas de EPDM, FKM o PTFE según el fluido), su grado de protección y su capacidad para trabajar en servicio continuo.

Símbolo de la electroválvula en los esquemas

En los esquemas de circuitos de fluidos, la electroválvula se representa según la norma ISO 1219-1, que define los símbolos gráficos para sistemas y componentes de potencia fluida. El símbolo se compone de:

Un cuadrado por cada posición de la válvula: dos cuadrados en una válvula 2/2 o 3/2.
Flechas y líneas de bloqueo en forma de T dentro de cada cuadrado, que indican qué vías quedan conectadas o cerradas en esa posición.
En un lateral, un rectángulo atravesado por una línea diagonal, que representa el accionamiento por solenoide.
En el lado opuesto, un muelle en zigzag, que indica el retorno a la posición de reposo.

La designación numérica (2/2, 3/2, 5/2) indica primero el número de vías y, después, el número de posiciones.

Símbolos normalizados de una electroválvula 2/2 NC y 3/2 NC. Alt: «Símbolo de electroválvula 2/2 y 3/2 normalmente cerrada según ISO 1219-1».

Aplicaciones de las electroválvulas en la industria y la gestión del agua

Estos dispositivos están presentes en prácticamente cualquier sector que necesite controlar un fluido de forma automática. Entre sus aplicaciones más relevantes destacan:

Riego agrícola y comunidades de regantes: apertura de sectores e hidrantes según programación, con registro del volumen servido mediante contador.
Redes de abastecimiento: llenado de depósitos, sectorización y cierre de tramos ante fugas.
Industria de procesos: dosificación de reactivos, limpieza en circuito cerrado, refrigeración de maquinaria y control de lazos de temperatura o nivel.
Tratamiento de agua: lavado de filtros, dosificación de productos químicos y control de purgas.
Edificación e instalaciones térmicas: control de circuitos de calefacción, climatización y agua caliente sanitaria.
Protección contra incendios: activación automática de redes de extinción.
Gas y combustión: corte de seguridad en quemadores y calderas, siempre con la certificación correspondiente.

Ventajas y limitaciones de las electroválvulas

Conocer tanto sus ventajas como sus limitaciones permite aplicar este dispositivo donde realmente aporta valor.

Ventajas:

Control remoto y automatizado: se maniobran con una señal eléctrica desde un programador, un autómata o una plataforma de telecontrol.
Respuesta rápida y repetible, sin intervención de operarios.
Bajo consumo, especialmente en los modelos servoasistidos y latch.
Diseño compacto y con pocas piezas móviles, lo que simplifica el mantenimiento.
Posición de seguridad definida: una electroválvula NC cierra el paso ante un corte de alimentación.

Limitaciones:

Funcionan en modo todo o nada: no sustituyen a una válvula de regulación cuando se necesita modular el caudal.
Las servoasistidas necesitan una presión diferencial mínima para maniobrar.
Son sensibles a la calidad del agua: arena, cal o algas pueden obstruir los orificios piloto, por lo que conviene instalar filtración aguas arriba.
Las bobinas de alimentación continua se calientan y consumen energía mientras están activadas.
En atmósferas potencialmente explosivas solo pueden emplearse equipos certificados conforme a la Directiva 2014/34/UE (ATEX).

Cómo elegir una electroválvula: criterios técnicos

La elección de una electroválvula no depende solo del diámetro de la tubería. Estos son los parámetros que conviene revisar en la ficha técnica antes de decidir:

Parámetro	Qué revisar
Fluido y calidad	Tipo de fluido, temperatura, sólidos en suspensión y compatibilidad química del cuerpo y las juntas.
Presión	Presión máxima de trabajo y, en los modelos servoasistidos, presión diferencial mínima.
Caudal y coeficiente Kv	El Kv expresa el caudal de agua, en m³/h, que atraviesa la válvula con una pérdida de carga de 1 bar. Para agua, Q ≈ Kv × √ΔP.
Diámetro y conexión	Roscada o bridada. El diámetro debe dimensionarse por caudal y pérdida de carga admisible, no solo por la tubería existente.
Posición en reposo	NC o NA, según el comportamiento deseado ante un fallo de alimentación.
Tensión y consumo	24 VAC, 12/24 VDC o latch, en función del programador o la remota disponible.
Protección eléctrica	Grado IP según la norma IEC 60529; por ejemplo, IP67 o IP68 en arquetas que pueden inundarse.
Maniobra	Velocidad de apertura y cierre. En redes de agua, un cierre progresivo reduce el golpe de ariete.
Certificaciones	ATEX en zonas con riesgo de explosión y materiales aptos para agua de consumo cuando proceda.

Un ejemplo práctico del uso del Kv: una válvula con un Kv de 40 m³/h que trabaja con una pérdida de carga de 0,25 bar deja pasar aproximadamente 40 × √0,25 = 20 m³/h. Si el caudal necesario es mayor, habrá que aceptar más pérdida de carga o elegir una válvula de mayor Kv.

Casos prácticos: la electroválvula dentro de un sistema de telecontrol

La electroválvula alcanza todo su potencial cuando se integra en un sistema de telecontrol que la gobierna a distancia y la relaciona con la medición del caudal. Estos son tres escenarios habituales en la gestión del agua:

Hidrantes y casetas de riego sin red eléctrica

En comunidades de regantes con hidrantes dispersos, la remota DEMÉTER 4H dispone de cuatro salidas para electroválvulas latch de 12 V y cuatro entradas para contadores. La energía del impulso de maniobra se almacena en un condensador de 4.700 µF cargado a 15 V, y el equipo se alimenta con una batería de 6 V/12 Ah y un panel solar opcional de 12 V/5 W. De este modo, cada hidrante puede abrirse y cerrarse desde la plataforma DMETER 360 mientras se registra el volumen servido.

Riego en modalidad prepago

La estación de riego Quantum integra en un único conjunto un contador de agua, el módulo Deméter y una electroválvula limitadora de caudal. El usuario se identifica mediante NFC o la aplicación móvil, y el sistema vincula la apertura de la válvula al saldo disponible, con supervisión de consumos e históricos de uso.

Sectorización y detección de fugas en redes de distribución

En redes de abastecimiento, una electroválvula instalada a la entrada de un sector permite aislarlo desde el centro de control cuando la telemetría detecta un caudal nocturno anómalo. Así se reduce el volumen de agua perdido mientras los equipos de mantenimiento localizan la fuga.

Averías frecuentes de una electroválvula y cómo detectarlas

La mayoría de las incidencias tienen un origen eléctrico (la bobina no actúa) o mecánico (la suciedad impide el cierre). Esta tabla resume los síntomas más comunes:

Síntoma	Causa probable	Comprobación
No abre	Bobina sin tensión o dañada, presión diferencial insuficiente u orificio piloto obstruido	Medir la tensión en bornes y la resistencia de la bobina y compararlas con la ficha técnica; verificar la presión de entrada.
No cierra o cierra de forma incompleta	Suciedad en el asiento o en la membrana, orificio de compensación obstruido o membrana deteriorada	Limpiar orificios y membrana y revisar la filtración.
Zumbido o vibración	Núcleo sucio o tensión inadecuada en bobinas de corriente alterna	Comprobar la tensión nominal y limpiar el tubo guía.
Bobina excesivamente caliente	Tensión superior a la nominal o ciclo de trabajo fuera de especificación	Verificar la tensión de alimentación y el tiempo de activación.
Fugas externas	Juntas deterioradas, tapa mal apretada o cuerpo dañado por radiación solar o heladas	Sustituir juntas o cuerpo y proteger la instalación.

Para prevenir estas averías, conviene instalar un filtro aguas arriba, revisar periódicamente la membrana y limpiar los depósitos de cal en zonas de agua dura. Las válvulas hidráulicas Leopard con accesorios incorporan de serie filtro de cigarreta y válvula manual de tres vías, lo que facilita tanto la protección del circuito de mando como su mantenimiento.

Preguntas frecuentes sobre electroválvulas

¿Cómo saber si una electroválvula está abierta o cerrada?

Muchas electroválvulas incorporan un mando de apertura manual o un indicador de posición. En su defecto, puede comprobarse si la bobina recibe tensión (en un modelo NC, bobina energizada equivale a válvula abierta), observar la presión aguas abajo o consultar el caudal registrado por el contador asociado. En un sistema de telecontrol, la plataforma registra la última orden enviada y el caudal medido, lo que permite confirmar el estado a distancia.

¿Cómo va conectada una electroválvula?

Hidráulicamente, se instala respetando la flecha de sentido de flujo marcada en el cuerpo, preferiblemente con un filtro aguas arriba y válvulas de corte manual para facilitar el mantenimiento. Eléctricamente, la bobina tiene dos hilos que se conectan a la salida del programador, del autómata o de la remota. En corriente alterna no importa la polaridad; en los modelos latch, la polaridad del impulso determina si la válvula abre o cierra.

¿Qué pasa cuando falla una electroválvula?

Depende de su posición de reposo y del tipo de fallo. Si falla la alimentación, una electroválvula NC se cierra y una NA queda abierta. Si el fallo es mecánico, por suciedad en la membrana o en el orificio piloto, la válvula puede quedarse abierta y provocar riegos no programados, desbordamientos o pérdidas de agua. Por eso es recomendable asociarla a un contador que permita detectar consumos fuera de horario.

¿Qué voltaje utiliza una electroválvula de riego?

Las electroválvulas de riego conectadas a programadores con red eléctrica suelen trabajar a 24 VAC, un nivel de muy baja tensión adecuado para entornos húmedos. En instalaciones alimentadas por batería o energía solar se emplean solenoides latch de corriente continua, como los de 9-30 VDC.

¿Electroválvula y válvula solenoide son lo mismo?

En la práctica, sí. Válvula solenoide es la traducción directa del término inglés solenoid valve y hace referencia al mismo dispositivo: una válvula accionada por una bobina electromagnética. En el ámbito del agua, el término solenoide se usa también para designar el pequeño piloto eléctrico que gobierna una válvula hidráulica de mayor diámetro.

Automatice su red con la electroválvula adecuada

Elegir la electroválvula correcta exige analizar el fluido, la presión disponible, el caudal, la alimentación eléctrica y el modo en que se gobernará la instalación. En Hidroconta fabricamos válvulas hidráulicas con electroválvula, contadores y sistemas de telecontrol diseñados para trabajar de forma conjunta en redes de riego y de distribución.